Seit nunmehr fast 20 Jahren bieten verschiedene Regionen im äußersten Norden Europas eine ganz besondere Attraktion für hartgesottene Wintertouristen an. Die Rede ist von Eishotels und –schlössern, die nördlich des Polarkreises alljährlich von Januar bis April Gäste aus aller Welt begrüßen. Das erste Eishotel der Welt ging nach eigenen Angaben im Jahr 1991 in der Nähe der zu Schweden gehörenden Stadt Jukkasjärvi in Lappland in Betrieb und heißt “Icehotel Jukkasjaärvi“. Weitere Marktführer der Eishotel-Branche haben sich in Finnland und Norwegen niedergelassen.

So unterschiedlich die Angebote und Zielgruppen der einzelnen Eishotels auch sein mögen, eine wesentliche Gemeinsamkeit ist dennoch auszumachen. Sobald die Temperaturen auch am Polarkreis dauerhaft über den Gefrierpunkt steigen, schmelzen die prächtigen Bauten dahin und müssen daher Jahr für Jahr wieder von Neuem aufgebaut werden. Mehrere Zehntausend Touristen, die es in den vier Monaten des Betriebs in die Eishotels nach Nordeuropa zieht, belohnen die Verantwortlichen jedoch für diese Mühen.

Dabei sind die Eishotels mehr oder weniger zufällig entstanden. Dort wo heute das “Icehotel Jukkasjärvi“ steht, gab es vor 20 Jahren lediglich eine Ausstellung von Eisskulpturen zu sehen. Diese Ausstellung gibt es auch heute noch, nur das sie um ein Eishotel mit mehreren Zimmern, ein Restaurant, ein Kino und ein Theater ergänzt wurde. Schon bald folgten weitere Polarkreisregionen dem erfolgreichen Beispiel aus Schweden und bieten von der Trauung bis hin zu ganzen Dörfern, die aus kleinen Iglus bestehen, nahezu alles an, was das Touristenherz begehrt.

Die meisten internationalen Fluggesellschaften reagieren mit einer deutlichen Senkung ihrer Kerosinzuschläge auf den niedrigen Ölpreis und die derzeitigen Absatzschwierigkeiten auf dem Reisemarkt. Im Schnitt liegen die Preisnachlässe im Bereich um 15 %, wobei es in Einzelfällen auch zu wesentlich höheren Senkungen kommen kann, wie das Beispiel British Airways zeigt. Die britische Fluggesellschaft reduziert ihren Kerosinzuschlag für Flüge innerhalb Europas von 16 auf 12 Pfund, was einer Senkung um stattliche 25 % entspricht. Andere Fluggesellschaften wie z.B. die Swiss Air haben nun bereits zum zweiten Mal binnen weniger Wochen die Zuschläge für Kerosin gesenkt.

Damit werden vor allem Mittel- und Langstreckenflüge für Touristen wieder etwas attraktiver, nachdem in den letzten Wochen und Monaten vor allem der Urlaub in nahegelegenen Destinationen hoch im Kurs stand. Die Kundschaft von Malaysia Airlines spart auf der Strecke Frankfurt – Kuala Lumpur nach der Preissenkung 31,26 Euro (180,78 statt bisher 212,04 Euro) und bei Flügen nach Australien sogar 40,78 Euro (271,84 statt 312,62 Euro).

Die Preisnachlässe beim Kerosin wirken sich aber bei allen Flügen, egal ob Kurz-, Mittel- oder Langstrecke, unmittelbar auf den Gesamtpreis aus und haben ab sofort Gültigkeit. Ob und in welchem Umfang diese Maßnahme zur erhofften Steigerung bei den Buchungszahlen führen wird, wird sich allerdings erst in einigen Monaten abschätzen lassen.

Das US-amerikanische Reisemagazin “Condé Nast Travaller“ ließ seine Leserschaft darüber abstimmen, welche Urlaubsinseln die beliebtesten Destinationen in Europa seien. Dabei sollten die Faktoren Freizeitmöglichkeiten, Gastronomie, Hotelservice, Landschaft, Inselflair sowie Strand- und Wasserqualität berücksichtigt werden. Die Top Ten der Touristen, die aus den USA den Weg nach Europa finden, sehen demnach wie folgt aus:

1. Mykonos (Griechenland)                         6. Madeira (Portugal)

2. Capri (Italien)                                         7. Hvar (Kroatien)

3. Sizilien (Italien)                                       8. Sardinien (Italien)

4. Bozcaada (Türkei)                                   9. Kreta (Griechenland)

5. Mallorca (Spanien)                                10. Rhodos (Griechenland)

Den Touristen aus den USA haben es also ganz offensichtlich vor allem die Inseln im Mittelmeer angetan, wobei es Mallorca nur auf den 5. Platz schafft, was in Deutschland sicherlich undenkbar wäre. Eine deutsche Insel in der Ostsee oder Nordsee sucht man in den amerikanischen Top 10 hingegen leider vergeblich. Lediglich der zu Portugal gehörenden Atlantikinsel Madeira ist es gelungen, in die Phalanx der Mittelmeerinseln einzudringen.

Die Hoteliers und Gastronomen auf den deutschen Urlaubsinseln sollten aufgrund des Ergebnisses aus den USA allerdings keine allzu große Trübsal blasen. Zum Einen machen amerikanische Touristen in Europa einen relativ geringen Anteil am gesamten Reiseaufkommen aus, andererseits nahmen an der Umfrage lediglich etwas mehr als 30.000 US-Bürger teil, weshalb es sich nicht um eine repräsentative Umfrage handelt.

Im kommenden Februar wird die Weltelite des nordischen Skisports im tschechischen Liberec zu Gast sein, wenn dort die Titelkämpfe im Langlauf und Skispringen zur Austragung kommen. Das Skispringen erfreut sich seit jeher größter Popularität und zählt wohl zu den spektakulärsten Wintersportarten überhaupt. Aber auch der Langlauf wurde in den vergangenen Jahren durch einige Regeländerungen und das Schaffen neuer Disziplinen immer zuschauerfreundlicher und damit attraktiver gemacht. Tschechien wird zum ersten Mal überhaupt Gastgeber einer nordischen Ski-WM sein.

Für das größte Sport-Event, das im Jahr 2009 in Tschechien stattfinden wird, hat sich der Wintersportort Liberec entsprechend in Schale geworfen. Das Skisprung-Stadion wurde ausgebaut und auf den neuesten Stand gebracht, während in Vesec, einem Vorort von Liberec, eine komplett neue Langlauf-Arena gebaut wurde. Erstmals in der Geschichte der Ski-WM werden beim Skispringen auch Frauen auf Weitenjagd gehen. Da die deutschen Ski-Adler momentan ein gutes Stück von der Weltspitze entfernt sind, muss hier Ulrike Gräßler die Kohlen aus dem Feuer holen und wird als klare Favoritin über die Schanze in Liberec gehen. Die Skisprung-Entscheidungen sind für den 20.02. (Frauen), 27.02. (Einzel Männer) und den 28.02. (Mannschaft Herren) vorgesehen.

Bei den Langlauf-Wettbewerben, die an allen Veranstaltungstagen der Nordischen Ski-WM 2009 in Liberec stattfinden werden, gelten neben den deutschen Sportlern die Teilnehmer aus den skandinavischen Ländern als Favoriten auf die Medaillen.

Im März des kommenden Jahres richtet sich der Blick der Franchise-Nehmer und Franchise-Geber dieser Welt in die französische Hauptstadt Paris, wo vom 12. – 16. März die Franchise Expo 2009 über die Bühne geht. Auf dem Messegelände in Paris werden auch diesmal wieder über 400 Marken und Franchise-Konzepte aus rund zwanzig Ländern aus aller Welt erwartet, die bis zu 75 verschiedene Branchen abdecken werden, also nahezu aus jedem denkbaren Bereich ein Möglichkeit des Franchisings präsentieren werden. Die Organisatoren hoffen auf eine Steigerung der 30.000 Besucher, die in diesem Jahr in Paris zu Gast waren. Der Anteil der Besucher aus dem Ausland lag bei rund 14 %, was ebenfalls noch Luft nach oben zulässt.

An den ersten beiden Tagen stehen auf der Franchise Expo in Paris die Franchise-Geber, Investoren aus dem Ausland sowie die sogenannten Master-Franchise-Nehmer im Mittelpunkt des Interesses. Im Verlauf der restlichen Laufzeit der Franchise-Messe bekommen auch alle anderen Zielgruppen die Möglichkeit, sich im Rahmen von Vorträgen, Workshops und Beratungen umfassend über das Thema Franchising zu informieren. Sämtliche Veranstaltungen der Franchise Expo 2009 auf dem Messegelände in Paris werden in französischer Sprache geführt, simultan aber auch in die englische Sprache übersetzt.

Gastland der Franchise Expo 2009 in Paris wird Brasilien sein, weshalb der Brasilianische Franchise Verband ABF seinen Partnerverband aus Frankreich auch bei den Vorbereitungen und der Durchführung der Messe unterstützen wird. Darüber hinaus werden Australien, Dänemark, Italien und Spanien mit einem eigenen Pavillon auf dem Messegelände in Paris vertreten sein.