Las Vegas liegt wie eine überdimensionierte Oase in der Wüste von Nevada, einem Bundesstaat in den USA, und gilt mit seinen Casinos als Mekka des Glücksspiels für Zocker und Touristen aus aller Welt. Neben den Casinos lockt Las Vegas noch mit weiteren spektakulären Sehenswürdigkeiten wie einem nachgebildeten Eifelturm oder künstlich angelegten Lagunen, wie sie sonst nur in Venedig anzutreffen sind. Natürlich sind auch die prächtigen Luxus Hotels ein Grund, einen garantiert unvergesslichen Urlaub in Las Vegas zu buchen.

Das Mandalay Bay Hotel in Las Vegas bietet den Touristen mit dem Shark Reef Aquarium eine Attraktion der besonderen Art – Tauchen mitten in der Wüste von Nevada. Weit über 2.000 Tierarten, darunter ein gutes Dutzend Hai-Arten, tummeln sich im Shark Reef Aquarium des Mandalay Bay Hotels in Las Vegas. Mit 45-minütigen Tauchgängen verschafft das Shark Reef Aquarium abenteuerlustigen und mutigen Tauchern aus aller Welt den besonderen Kick, allerdings nur in Begleitung ausgebildeter Tauchlehrer und maximal zweimal pro Tag. Der Tierschutz steht auch im Mandalay Bay Hotel im Vordergrund, weshalb mehr Tauchgänge aus Rücksicht auf die Haie, Rochen, Wasserschildkröten und anderen Bewohner des Shark Reef Aquarium in Las Vegas nicht zulässig sind.

Die Nachfrage nach dieser exklusiven Attraktion im Mandalay Bay Hotel verzeichnet eine stark steigende Tendenz, weshalb eine frühzeitige Buchung anzuraten ist – am besten gleich bei der Buchung des kompletten Las Vegas Urlaubs. Der Wagemut der Taucher wird vom Mandalay Bay Hotel in Las Vegas mit einer speziellen Urkunde belohnt, die bescheinigt, dass der- oder diejenige mit Erfolg am Tauchgang im Shark Reef Aquarium in der Wüste von Nevada teilgenommen hat.

Die altehrwürdige “Delta Queen“, das ältestes Mississippi-Kreuzfahrtschiff, ging Ende des vergangenen Jahres in den wohlverdienten Ruhestand, nachdem sie seit 1925 Generationen von Touristen den längsten Fluss der USA auf und ab geschippert hatte. Ganz aus dem Tourismusgeschäft hat sich der historische Rad-Dampfer aber doch nicht zurückziehen können. Vielmehr kommt der “Delta Queen“ ab sofort eine neue, etwas standhaftere Bestimmung zu.

Nach einer rund halbjährigen Umbauphase wurde in Chattanooga im US-Bundesstaat Tennessee das Hotel “Delta Queen“ eröffnet. Am Ufer des Mississippi gelegen, verfügt das ehemalige Kreuzfahrtschiff zur Eröffnung des Hotels über insgesamt 35 Zimmer, die ehemals als Kabinen genutzt wurden. Wie der Betreiber des Hotels bereits ankündigte, sollen im Laufe der kommenden Monate weitere 45 Zimmer im Hotel “Delta Queen“ in Chattanooga, Tennessee hergerichtet werden. Das historische Holzschiff aus der ersten Hälfte des vergangenen Jahrhunderts stieß bei USA-Urlaubern bereits in den ersten Tagen als Hotel auf reges Interesse und konnte sich über einen Mangel an Gästen wahrlich nicht beklagen.

Das Hotel “Delta Queen“ in Chattanooga, Tennessee bietet Übernachtung + Frühstück sowie abendliche Unterhaltung mit Live-Musik und Tanz. In unregelmäßigen Abständen finden besondere Events statt, wie z.B. Musik-Fetsivals oder Weinproben – und das alles vor der atemberaubenden Kulisse des Mississippi, dem längsten Fluss der USA. Speziell zur Eröffnung profitieren die Gäste im Hotel “Delta Queen“ von einem Sonderangebot, bei dem es bei einem Mindestaufenthalt von zwei Nächten die dritte Übernachtung zu vergünstigten Konditionen gibt.

Die Hyatt-Tochter Andaz hat dieser Tage das “Andaz West Hollywood“ in Los Angeles eröffnet, ein 5-Sterne-Hotel in unmittelbarer Nähe des legendären Sunset Strips in Los Angeles. Dabei handelt es sich jedoch um keine Neueröffnung im klassischen Sinn, sondern vielmehr um die interne Übernahme eines bestehenden Hotels. Das “Andaz West Hollywood“ wurde seit 1963 von Hyatt betrieben und nun auf Andaz übertragen. Los Angeles ist nach der britischen Hauptstadt London erst der zweite Hotel-Standort für die vergleichsweise noch recht junge Andaz-Gruppe.

Das “Andaz West Hollywood“ war zu Beginn der 1960er-Jahre das erste Wolkenkratzer-Hotel in Los Angeles. Größen des internationalen Musikgeschäfts wie z.B. Led Zeppelin, Rolling Stones oder David Bowie waren regelmäßig im ehemaligen Hyatt-Hotel zu Gast. Mit der Übernahme durch Andaz sollen nun verstärkt junge Menschen angesprochen werden, die Wert auf das gewisse Etwas legen und sich dies auch leisten können. Damit tritt das “Andaz West Hollywood“ in Konkurrenz zum “Mondrian Hotel“, das dieselbe Zielgruppe hat und in Los Angeles diesbezüglich bisher als Marktführer gilt.

Im “Andaz West Hollywood“ wird jeder Gast persönlich begrüßt und die graue Hotel-Lobby macht einer großzügigen Lounge Platz. Weitere Qualitätsmerkmale werden schon beim ersten Blick in die noblen Zimmer und Suiten des Hotels deutlich. Die Ausstattung lässt keine Wünsche offen, speziell die Zimmer in den oberen Stockwerken bieten einen atemberaubenden Blick über Los Angeles.

Die USA werden als Reiseziel bei Touristen aus Deutschland wieder beliebter als dies in den vergangenen Jahren der Fall war. Bis Ende des Jahres rechnen die deutschen Reiseveranstalter mit rund 1,8 Millionen Urlaubern, die von Deutschland aus den Weg über den großen Teich ins Land der unbegrenzten Möglichkeiten finden werden. Die Reiseveranstalter haben auch schon zwei Hauptgründe für den Aufschwung im Bereich der USA-Reisen ausgemacht, der damit der allgemein eher schwierigen Lage am Reisemarkt entgegenzuwirken scheint. Nachdem der aus deutscher Sicht günstige Dollarkurs Reisen in die USA schon in den vergangenen beiden Jahren 2006 und 2007 sehr erschwinglich gemacht hat, hat die USA mit Barack Obama künftig wieder einen Präsidenten, der auch in Deutschland viele Sympathien genießt, was vom noch amtierenden Präsidenten George W. Bush nicht behauptet werden kann.

Für das Jahr 2009 nehmen die deutschen Reiseveranstalter nun die aus dem Jahr 1999 datierende Rekordmarke von 1,984 Millionen USA-Touristen aus Deutschland ins Visier. Die Voraussetzungen hierfür scheinen dank des Dollarkurses und der hierzulande herrschenden “Obamania“ so günstig wie nie zu sein, so dass selbst die 2-Millionen-Schallmauer nicht unerreichbar scheint. Dass politische Entscheidungen durchaus Auswirkungen auf das allgemeine Reiseverhalten in den USA haben können, belegt der Einmarsch der US-Streitkräfte in den Irak im Jahr 2003, der weltweit heftige Proteste zur Folge hatte. Mit nur 1,18 Millionen Touristen aus Deutschland bekamen die USA und George W. Bush umgehend die Quittung für ihr Vorgehen im Irak ausgehändigt.

Deutsche Touristen können derzeit noch ohne Visum in die USA einreisen. Das sogenannte Visa Waiver Program erlaubt die Einreise bis Jahresende mit einem gültigen Reisepass in Verbindung mit dem grünen Einreiseformular I-94W. Voraussichtlich ab dem 12. Januar 2009 müssen sich jedoch auch USA-Touristen aus Deutschland und anderen Staaten, die bisher kein Visum benötigten, auf eine Änderung im Rahmen der Einreisebestimmungen einstellen.

Touristen müssen sich dann für Reisen in die USA bereits im Vorfeld anmelden und sich diese genehmigen lassen. Die Neuregelung ist zwar nicht mit einem Visum gleichzusetzen, erfordert aber dennoch etwas mehr Planungsaufwand. Die Reisegenehmigung läuft ausschließlich über das Internet ab, wobei ein speziell hierfür entwickeltes Programm mit dem Namen ESTA zum Einsatz kommt. ESTA ist bereits online (https://esta.cbp.dhs.gov) und kann auf freiwilliger Basis ab sofort genutzt werden. Eine deutsche Version ist ebenfalls in Bearbeitung und wird ab Oktober online verfügbar sein. Das bisherige Einreiseformular I-94W muss bis zum 12. Januar 2009 aber in jedem Fall noch ausgefüllt und mitgeführt werden, unabhängig davon ob ESTA bereits freiwillig genutzt wird oder nicht.

Grundsätzlich gilt bei Reisen in die USA, dass für jeden Einreisenden eine Genehmigung beantragt werden muss, also auch für Kleinkinder und Babys. Die Genehmigung ist darüber hinaus auch für Flüge über den Luftraum der USA erforderlich sowie für Rundreisen, die nur teilweise in den USA stattfinden.

Eine durch ESTA erhaltene Einreisegenehmigung ist für die Restlaufzeit des Reisepasses gültig, höchstens jedoch 2 Jahre.